Druhy z této čeledi obývají sladké i brakické vody severní polokoule. Většina druhů žije v Americe.
Tato rodina se vyznačuje větším či menším stupněm pancéřování kolem hlavy a přítomností ostnů dvou velmi ostrých hřbetních ploutví. Šupiny jsou hrubé. Zuby mají ostré. Plynový měchýř je redukován nebo zcela chybí. Patří k nejkrásněji zbarveným sladkovodním rybám mírného pásma (červená, hnědá, oranžová a žlutá jsou převládajícími odstíny). Největší druh, evropský Sander lucioperca (candát obecný), je dlouhý 130 cm. Většina druhů je výrazně řádově menší. Zástupci podčeledi Etheostomatinae dosahuje méně než 5 centimetrů.
Jsou to dravci, živí se bezobratlými a rybami. Žijí samotářky a teritoriálně ale jsou i vyjímky. Třou se v otevřené vodě. O potomstvo se starají samci rodu Etheostoma (candátek). Ostatní rody se o svůj potěr nestarají.
Kmen: Chordata, Třída: Actinopterygii - paprskoploutví, Řád: Perciformes - ostnoploutví. V současné době čeleď zahrnuje 10 rodů s 229 vědecky popsanými druhy ryb. Je pravděpodobné, že budou objeveny další nové druhy, patřící k této čeledi.
Fotogalerie
zástupců čeledi